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    不知为何，他突然想起小时候在芒砀山见过的小狼崽，明明还没长大，眼里却烧着能把山都点着的火。

    小人...小人赌！刘季抹了把脸上的泪和汗，从地上抓起那方残梅帕子，明日卯时，泗水桥头，小人带着人，带着密令，带着脑袋，都候着公子。

    嬴轩转身要走时，听见身后传来窸窸窣窣的响动。

    回头一看，刘季正蹲在地上捡枣子，捡两个又抬头看他一眼，像怕被骂似的赶紧把枣子塞进麻布袋。

    刘亭长这是？

    这枣子是亭里王阿婆给的，刘季挠了挠后脑勺，麻布袋在他手里晃得像个拨浪鼓，她说新收的枣子甜，让小人带给...带给赵公子尝尝。

    嬴轩盯着那袋枣子，突然笑了。

    他接过袋子时，指尖碰到颗还带着露水的枣子，凉丝丝的，像极了泗水清晨的风。

    明日卯时，他拍了拍刘季的肩膀，别让本公子等。

    月上中天时，萧何送嬴轩出驿站。

    两人走过影壁时，萧何突然低声道：公子可知刘季为何总说要请人吃狗肉？

    为何？

    他娘临终前说，萧何望着远处泗水亭的方向，要他做个能让百姓吃得饱狗肉的官。

    嬴轩脚步一顿。

    他摸出袋里的枣子，放在唇边咬了一口——甜津津的，带着点涩，像极了这乱世里若隐若现的希望。

    泗水桥头的更夫开始打三更时，刘季还蹲在地上捡枣子。

    他摸出那方残梅帕子，用袖口擦了又擦，突然把帕子塞进怀里最里层。

    月光照在他发间的菊瓣上，照得那抹黄亮得扎眼——就像他此刻心里冒出来的那点念头，明明还没成型，却烧得他坐立难安。

    百户...锦衣卫...他对着月亮喃喃，王阿婆的孙子要是有军籍，往后就不用怕被征去修阿房宫了吧？

    远处传来泗水的涛声，混着更漏声，像有人在他耳边敲鼓。

    刘季摸着怀里的残梅帕子，又摸了摸方才嬴轩塞给他的青铜令牌，突然站起来拍了拍裤腿上的土。

    他娘的，他对着月亮骂了句，赌就赌！

    夜风卷着他的青衫猎猎作响，远处泗水亭的灯笼在晨雾里若隐若现，像极了某种即将破土的希望。

    泗水桥头的晨雾裹着寒意漫上来时，刘季的麻鞋已经在青石板上碾出两个湿印子。

    他盯着河心浮动的碎雾，喉结动了三动，终于把攥了半夜的青铜令牌从怀里掏出来——“卫”字在雾中泛着青灰，像块烧红后淬了水的铁。

    “刘亭长倒守时。”

    清冽的声音从身后传来，刘季惊得手一松，令牌“当啷”砸在脚边。

    他转身时撞翻了石桌上的茶盏，褐色茶汤溅在玄色衣摆上，抬头正撞进嬴轩似笑非笑的眼——少年立在晨雾里，腰间黑龙令的九爪纹若隐若现，竟比昨日更添几分凌厉。

    “公子……”刘季弯腰去捡令牌，手指却先碰到一方素帕。

    抬头见嬴轩递来帕子，帕角绣着残梅，正是昨夜他塞进怀里的那方。

    “擦手。”嬴轩指尖在帕子上顿了顿，“你昨夜说王阿婆的孙子怕被征去修阿房宫，本公子让人查过了——那小子上个月在渔阳救了三个坠崖的民夫，筋骨结实得很。”

    刘季的手指在帕子上蜷成拳。

    他想起半月前那孩子哭着求他“亭长救救我”时的模样，喉间突然发紧：“公子……您……”

    “本公子要的是实心办事的人。”嬴轩抬手指向泗水上游，晨雾里隐约可见几辆带篷的马车，“那三辆车上装着二十石糙米，是给西岗村的；后面五辆是带家眷的车，你娘的牌位，你媳妇的药，还有你那两个总偷挖我驿站后园萝卜的侄子——”他突然笑了，“都在里面。”
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